In dem Zusammenhang bedeutet es eher, wer sich vorher die Readme durchliest, weiß auch wie das ganze funktioniert, und wer weitergehende fragen hat, fragt halt
Vom Platz sollte für das system 2-3 Gb (für recht viel Software) drin sein, man kommt auch mit 1gb aus, muss dann halt auf manches verzichten. Auch gibt es livecds mit 50mb. Wenn du dir da keine gedanken machen willst, nimm fünf gb für "/" und ca. das doppelte deines rams für swapspace (das is da pendant zu der auslagerungsdatei unter win), also wenn du viel ram hast musst du nicht gleich das doppelte an Swap haben. Als dateisystem nimmst du am besten ext3 oder reiserfs, das sind die derzeit wahrscheinlich geeignetsten, btw. über defragmentieren musst du dir keine gedanken machen, das sind anständige dateisyteme, da braucht man sowas net.
Und zuletzt noch: Die shell ist die commandline, hat ein wenig, die betonung liegt auf ein wenig ähnlichkeit mit dos.
Eigentlich funktioniert jedes Betriebsystem eigentlich nur mit programmaufrufen, bei win halt hauptsächlich über die graphische Oberfläche, unter Linux auch, aber es ist halt immer die Möglichkeit da, alles über die commandline zu machen. Am Anfang wird dich das nicht interessieren, aber später wirst du damit gut arbeiten können, da sie recht praktisch ist, besonders dank sachen wie rm *.exe, womit alle dateien mit exe am Ende gelöscht werden. Wenn du mal nicht weißt, wie ein Programm funktioniert, kannst du eine Hilfeseite aufrufen mit man <programmname>. Diese sind aber auch unter dem wirlich tollen tool Konqueror erreichbar, indem man in die adresszeile man://programmname eingibt. Den konqueror wirst du noch oft benutzen, glaubs mir

Auch wenn selbsternannte unix "gurus" das für blödes klickibunti halten, das ding is echt gut!
So, jetzt bin ich ein wenig abgeschweift... Also in der commandline kannst du jedes programm starten, da siehst du auch den output, denn unter linux meldet sich da eigentlich jedes programm mit einer genauen fehlerangabe, falls was schiefläuft. aber wenn du mehr wissen willst schau mal auf selflinux.org (oder .com oder .de, ich weiß nimmer)
Übrigens, falls du lieber Kde als gnome willst (kde is das von knoppix), kannst du auch Kubuntu nehmen...
Edit: wenn du es geschafft hast, linux zu installieren, installier dir unbedingt amarok, das ist mit abstand der genialste audioplayer überhaupt! Und schau mal auf ubuntu.org ins wiki und falls du mal ein kleines Spiel spielen willst auf happypenguin.org und holarse.de